头颈癌占所有癌症的百分之六，是常见的恶性肿瘤之一。头颈部位置特殊，手术很难完全切除，放疗是头颈部癌症治疗的重要选择。根据统计，超过80%的头颈部癌症患者采用放疗联合或不联合化疗作为一线治疗。

但是，由于肿瘤与周围的关键危及器官(OAR)非常接近，因此头颈部癌症患者的放疗计划和实施十分复杂，稍有不慎就会影响患者后续的生活质量。质子治疗作为一种新兴的放疗技术，凭借“精准放疗”的优势，已成为头颈部癌症放疗的首选。

头颈部恶性肿瘤是指上至颅底、下至锁骨上的恶性肿瘤，包括：来自口腔、口咽、下咽和喉的头颈部鳞癌，鼻腔鼻窦癌，鼻咽癌，来自头颈部黏膜的黑色素瘤，位于头颈部的软组织肉瘤，来自大小唾液腺的恶性肿瘤，以及来自颅底的脊索瘤、软骨肉瘤等。

质子治疗头颈部癌症的优势

1.剂量学优势

头颈部结构复杂， 肿瘤病理类型以低分化鳞癌多见，对放射治疗敏感，因此放疗一直是首选的治疗手段，且治疗效果较好 。

头颈部解剖结构复杂，包括耳鼻咽喉、口腔、涎腺、头 面部和颈部软组织，这些组织对维持人体重要的生理功能具有重要作用。在放疗过程中，这些组织难免受到放射线的损伤，患者会出现一系列放疗相关不适反应，如口鼻咽喉部干燥、口腔黏膜炎、食欲减退、吞咽困难、放射性皮肤炎等 。

质子治疗与传统的放疗手段不同，可以将照射剂量的大部分沉积在高度集中的区域内，减少对邻近危及器官和正常组织的辐射暴露，从而可减少与治疗相关的毒性反应并改善患者生活质量。

此前一系列比较质子治疗与IMRT的临床前和剂量学研究一致证明，质子治疗时，临近危及器官的剂量显著减少，表明质子治疗可以降低急性和长期毒性。

▲质子治疗与光子放疗的放射剂量对比，图源：日本筑波大学附属医院质子治疗中心

2.临床效果显著

2021年发表在《International Journal of Particle Therapy》杂志中的一项长达12年的调查研究结果显示，质子治疗头颈部癌症的效果显著，5年生存率高达75%，5年局部控制率高达78%；5年无病生存率高达63%[1]。

2012年发表在《Translational Cancer Research 》中一篇名为“Proton therapy for head and neck cancer: current applications and future directions”的研究结果指出，

• 质子治疗鼻咽癌的局部控制率达100%，4年局部控制率为98%；

• 质子治疗口咽癌3年局部区域控制率为96％；

• 头颈部粘膜黑色素瘤局部控制为85.7％；

• 局部晚期蝶窦恶性肿瘤2年局部控制率为86％；

• 复发性鼻咽癌2年局部控制率和总体生存率约为50％[2]。

  

▲质子治疗晚期喉癌患者

质子治疗适用于绝大部分需要放疗参与的头颈部肿瘤，尤其适用于对常规光子放疗抗拒的腺样囊性癌、脊索瘤/软骨肉瘤、软组织肉瘤及复发性肿瘤等。即使是对常规光子放疗敏感的肿瘤类型（如鼻咽癌），质子治疗也可获得很好的效果，并显著降低副反应的发生率，有效提高患者生存质量。

对于需要术后辅助放射治疗的头颈部恶性肿瘤，质子治疗也是一种理想的选择。此外，对于不能耐受手术或不愿接受手术的患者，质子治疗也可作为根治性治疗手段。

日本是全世界最早开展质子治疗的国家之一，在质子治疗头颈部肿瘤领域有着显著的成就，许多质子治疗头颈部肿瘤的数据都来源于日本的临床研究。因此，对于不幸罹患头颈部肿瘤需要放射治疗的患者来说，前往日本进行质子治疗是一个不错的选择。

 ▲质子治疗机，图源：日本筑波大学附属医院质子治疗中心